19.01.1851 - 18.06.1922
Studiował na Uniwersytecie w Utrechcie i zdobywał doświadczenie astronomiczne w Obserwatorium w Leidzie. W latach od 1878 do 1921 r. budował astronomię na Uniwersytecie w Groningen. Nie mając teleskopów, mierzył klisze fotograficzne uzyskane w obserwatorium na Przylądku Dobrej Nadziei. Z tego powstał katalog 454 875 gwiazd nieba południowego i wartości przestrzennej gęstości gwiazd jako funkcji odległości, jasności i typu widmowego. Kapteyn podzielił niebo na "Wybrane pola", w których astronomowie całego świata mogliby wyznaczać położenia i inne parametry wielkiej liczby gwiazd. Opracował model budowy otaczającego nas "systemu gwiezdnego", który dobrze zgadzał się z obserwacjami na dużych szerokościach galaktycznych, a zawodził w pobliżu płaszczyzny Drogi Mlecznej z powodu braku ówcześnie wiedzy o materii międzygwiazdowej. Odkrył "strumienie" gwiazdowe, które doprowadziły do odkrycia rotacji galaktycznej. Stworzył bardzo płodną holenderską szkołę astronomów. Jego uczniem był m.in. Jan Oort.
Imię Kapteyna nosi:
- Krater na Księżycu
- Planetka nr 818 (Kapteynia)
- Gwiazda Kapteyna (druga z kolei gwiazda szybka)
- Instytut Astronomii w Groningen
- Teleskop na Wyspach Kanaryjskich
- Domek w Obserwatorium na Mt. Wilson
- Seria widmowa.